风水的应用和起源应该是从有了人类就开始优选环境，当时以避风抗寒热为主，逐步演变成一门学问，据历史记载的有：早在秦世皇以前就有了相宅活动，一方面是相活人居所，一方面是相死人墓地。《尚书。召诏序》云：“成王在丰，欲宅邑，使召公先相宅。”先秦的贤君盘庚、周公在相地实践中都作过贡献。先秦相宅没有什么禁忌，还发展成一种术数，也没有那么多迷信色彩。汉代是一个充斥禁忌的时代，方位、上坟等各种禁忌，墓上装饰有避邪用的石人、石兽、镇墓文。湖北省江陵凤凰山墓出土的镇墓文有“江陵承敢告地下函”、“死人归阴，生人归阳”之语。
　　魏晋产生了管略、诸葛亮、郭璞这样的宗师。管略是三国时平原术士，占墓有验而闻名天下，现在流传的《管氏地理指蒙》就是托名于管略而作。
　　南朝宋明帝是个最讲忌讳的皇帝。宫内搬床、修墙，必先祭神祈祷。他听说萧道成的祖墓有五色云气， 就暗中派人在坟四角钉上铁钉。
　　南齐时，衡阳地方有一怪俗，山民生病，就是先人为祸，必须挖祖坟、洗尸身，洗骨除病。
　　隋朝宰相杨恭仁移祖坟时，请了五批风水师前往相地；唐朝时，一般有文化的人都懂得风水；宋时老百姓普遍讲究风水，《朱子家礼》说，百姓家里死了人，三月而葬，先把地形选好，再择日开茔。
　　纵观历史，先秦是风水学说的孕育时期，宋代是盛行的时期，明代是泛滥时期。本世纪以来，风水学在旧中国是大有市场，解放后理论上受到沉重打击，实践中却还不断在运用。近年来，随着国际上对风水的重视以及它的适用性，使风水这门古老的学科焕发出新的活力。